madd0.com

What's in a name? That which we call a rose
By any other name would smell as sweet.

— Romeo and Juliet (II, ii, 1-2)

This morning I learnt through Engadget that what was known until now as Project Natal is now called Kinect for Xbox 360, as revealed just before E3 by none other than a 76-person cast of Cirque du Soleil. I had two reactions:

1. Why wasn’t I invited? :P
2. Who came up with that horrible name?!

I guess the answer to the first question is obvious: someone messed up—but, please, don’t fire him or her, I wasn’t available anyway.

The answer to the second one is tougher. Natal was a nice name—or a nice code name to be precise. Why change it?

It can’t be easy naming products for a multinational such as Microsoft. You have to take into account that you are probably going to be selling and advertising all over the world (except if you’re selling Zunes, but that’s another story.) You want your name to be catchy, easy to pronounce and, very important, to not have any special connotations in any of the locales you are doing business in. And that’s exactly the problem with “natal.”

Natal, nadal, natale, nadâl, natali, natál; all mean the same thing: Christmas. And if there’s one thing that you do not want associated with a product that you want to sell as much as possible is religion.

Kinect, on the other hand, is, as far as I know, not a word in any language, but with its obvious roots in Greek κίνηση (kínisi), smart people will still get the meaning of movement behind it. It’s also easy to remember and, aside from Australia, there’ll probably be no copyright issues with the name (and even then…)

It’s still ugly.

But Microsoft’s not known for good naming. We all know Microsoft Windows, but do you know what its relationship is to Windows Live or Windows Live Essentials? What about Windows Phone 7 Series—which got renamed to Windows Phone 7—is it the same as Windows 7? And I once head of something called Virtual Earth, which was then renamed to Live Maps (Windows Live Maps?) and I think it’s now called Bing Maps (is Live dead?) but I haven’t checked in the last 24 hours.

It sure is easy to get lost fast.

“Easy” also come to mind when I think of certain products from other companies. Have you heard of the iPod, iPhone, iPad, iMac, iLife, iWorks, …? Those are easy to remember, catchy, not words from the dictionary in any language and unlikely to cause copyright issues. (Except for the new iOS, I don’t know how they’re getting away with that one.) Sure, in the case of the Xbox, the “x” brand is already quite saturated, but that only means that there’s an opportunity to find something original.

Anyway, I wouldn’t like to have to come up with real-world marketable names for a company such as Microsoft, so I do have quite a bit of admiration for all the people involved in the process. I do hope, though, that somebody within Microsoft realises that their names do not take the client into account, and that has to change.

En 2007, Bill Gates et Steve Jobs décrivent l’avenir de l’informatique :

Pour ceux qui ne sauraient pas bien les distinguer, le premier qui parle c’est Bill Gates. Oui, oui, c’est bien lui qui décrit un appareil qui ressemble beaucoup à un iPad fonctionner de paire avec un appareil qui ressemble beaucoup à un iPhone. Voici ses mots :

Je ne pense pas que vous aurez un seul périphérique. Je pense qu’on aura un périphérique “plein écran” qu’on pourra transporter et sur lequel on lira considérablement plus… oui, je veux dire, je crois au format tablette. (...) On aura un moyen d’avoir un clavier matériel et un certain nombre de paramètres pour cela. Et puis il y aura le périphérique qui va dans la poche, dont toute la notion de quelles fonctions on va combiner dedans— vous savez, il y a des ordinateurs pour naviguer, les médias, le téléphone…

Et puis, en col roulé noir et décrivant la prévalence de l’ordinateur personnel (plus un peu de cloud peut-être), les paroles de Steve Jobs :

Ce sera le PC, peut-être utilisé un peu plus étroitement avec des services Internet en back-end et des choses comme ça. Et, bien entendu, les PC seront de plus en plus mobiles. Je pense donc que le PC va continuer. Ce dispositif d’usage général va continuer à exister avec nous et à se transformer avec nous, que ce soit une tablette, un ordinateur portable ou, vous savez, un grand ordinateur de bureau que vous aurez à la maison ou quelque chose d’autre. Je pense donc que ce sera quelque chose que la plupart des gens auront, au moins dans cette société. Dans d’autres, peut-être pas, mais certainement dans celle-ci. Cependant il y a une explosion qui commence à se produire dans ce que vous appelez périphériques post-PC, n’est-ce pas ? L’iPod en fait partie. Il y a beaucoup de choses qui ne le sont pas… Selon moi, il y a une catégorie de périphériques qui ne sont pas d’usage général, et qui sont plus axés sur des fonctionnalités spécifiques, que ce soit des téléphones, des iPods, des Zunes ou autres. Et je pense que cette catégorie de dispositifs va continuer à être très innovante et nous allons en voir beaucoup.

C’est curieux de voir comment seulement quelques mois plus tard, l’iPhone de Jobs change totalement sa vision.

Aussi marrant que cela puisse être de voir à quel point les visions de ces deux gourous il y a trois ans divergent de la réalité de leurs (anciennes) entreprises aujourd’hui, je trouve cela surtout dommage. Dommage que Microsoft ait eut la vision, mais pas ce qu’il faut pour la réaliser…

Entre temps, Apple a su innover et proposer au monde des expériences exceptionnelles. Je n’admire pas spécialement la culture d’entreprise d’Apple, mais je dois avouer que sur ce point-là, il y en a peu qui se débrouillent aussi bien.

(Via Gizmodo)

Et si jamais je ne vous dis pas tout dans ce billet, ne vous inquiétez pas, abonnez-vous au flux RSS, je vais continuer à écrire sur ce sujet le plus souvent possible.

Aujourd'hui je vais être généraliste, je suis sûr que beaucoup veulent en savoir plus sur Windows Phone 7 sans pour autant être développeurs. À l'avenir mes billets seront plus orientés vers le développement sur cette nouvelle plateforme, bien que je me permettrai certains billets à contenu plus éditorial sur le Marketplace, certains choix de la plateforme, etc. Après tout, c'est mon blog.

Commençons donc par le début : qu'est-ce que Windows Phone 7 ?

Jusqu'il y a quelques jours, ça s'appelait Windows Phone 7 Series :

Il s'agit de la nouvelle plateforme pour téléphones mobiles développée par Microsoft. Contrairement à l'iPhone d'Apple, il ne s'agit pas un téléphone. Comme Android, il s'agit plutôt d'une plateforme de développement pour téléphones mobiles. Cela comprend donc un système d'exploitation, middleware, des applications de haut niveau (e-mail, galeries photo, etc.) et un moteur d'exécution d'applications Silverlight et XNA. De plus, Microsoft fournit un environnement de développement riche à souhait (et gratuit, soit dit en passant) comprenant une version dédiée de Visual Studio 2010, Blend, un émulateur, etc. ; j'en parlerai plus en détail dans un prochain billet.

Cette nouvelle plateforme vient succéder à Windows Mobile dans ses différentes versions. Alors que ces derniers systèmes d'exploitation sont basés sur le noyau Windows CE 5, Windows Phone 7 est basé sur Windows CE 6, comme le Zune HD. D'ailleurs, vous allez voir que c'est loin d'être le seul point commun avec le baladeur numérique de Microsoft.

L'interface graphique et, plus généralement, l'expérience utilisateur—un point qui n'a jamais été vraiment bien géré dans les versions précédentes, souvent laissé aux constructeurs ou OEM—ont été totalement revues. L'interaction tactile devient une priorité—les terminaux devront supporter au moins quatre points de contact simultanés d'ailleurs— et le téléphone s'intègre aux réseaux sociaux tels que Facebook, Xbox Live, etc.

Les terminaux (le hardware)

Comme avant, Microsoft ne fabriquera pas de téléphone, mais cette fois-ci les constructeurs devront suivre un certain nombre de règles pour embarquer le nouveau système d'exploitation. Des prototypes préparés par Asus, LG et Samsung ont été montrés à MIX10 et utilisés pour les démos.

Les spécifications exactes ne sont pas disponibles au moment où j'écris ces lignes, mais on sait déjà que tous les téléphones Windows Phone 7 posséderont au minimum :

• Un écran large de 800 x 480 pixels (WVGA) ou 480 x 320 (HVGA)—bien que seulement les premiers seront disponibles lors de la sortie, les derniers visent à réduire le coût des terminaux par la suite.
• Un écran capacitif capable d'identifier minimum quatre points de contact.
• Six boutons hardware : Démarrer (Start), Retour (Back), Recherche (Search ; intégré au « moteur décisionnel » Bing), un bouton pour l'appareil photo, un autre pour mettre sous tension l'appareil, et enfin, le volume.
• CPU : ARM v7 Cortex/Scorpion
• Un chipset graphique supportant DirectX 9.
• 256 Mo de mémoire vive (RAM) et 8 Go de stockage Flash.
• Capteurs : A-GPS, accéléromètre, boussole, lumière, proximité
• WiFi
• Radio FM
• Appareil photo 5 mégapixels avec flash

Les constructeurs pourront choisir, évidemment, d'améliorer ces spécifications et/ou d'ajouter des caractéristiques pour se distinguer ; par exemple, le prototype LG possède un clavier physique.

L'expérience utilisateur

Si vous connaissez Windows Mobile, oubliez tout ce que vous avez déjà vu.

Les équipes responsables d'imaginer le nouveau téléphone ont conçu une interface totalement différente de tout ce qui était fait avant chez Microsoft, tout en s'inspirant du travail fait avec Zune et Windows Media Center, ainsi que les graphismes et typographies utilisés dans les transports publics ; ils ont appelé ceci « Métro UI ». Je parlerai plus sur Métro dans un prochain billet.

L'écran de démarrage reprend les principes de minimalisme et de mouvement dictés par Métro. Il est découpé en tuiles (ou carreaux, ou briques, je ne sais pas encore comment le mot tiles va être traduit en français) animées qui permettent d'obtenir des informations d'un coup d'œil et en temps réel en plus d'accéder plus facilement à vos applications préférés ou vos centres d'intérêt (je ne sais pas comment ils vont traduire le mot hub non plus). Les tuiles affichent aussi ce qui est le plus cher à l'utilisateur : ses contacts, ses photos, etc.

Le même esprit est repris par l'écran de verrouillage. Une grande photo occupe la totalité de l'écran et par dessus sont affichées la date et l'heure ainsi que les prochains rendez-vous, les appels manqués, etc. : un écran de verrouillage informatif.

Vous aurez remarqué dans les quelques captures d'écran dans cet article l'absence les bordures ou de fenêtres, notamment dans la première, le « centre d'intérêt » (promis, dès que j'ai la terminologie française, je vous tiens au courant) People, que j'appellerai Contacts. Dans cette capture on voit bien le concept de panorama : un écran qui dépasse les limites de l'écran physique.

Je ne m'attarderai pas plus sur l'expérience utilisateur, mais on y reviendra dans des articles ultérieurs.

Les applications et les centres d'intérêt intégrés

On en sait peu aujourd'hui sur les applications qui seront livrées avec le téléphone et ce qu'on a vu n'est pas encore finalisé, toutefois certaines applications ont déjà été confirmées :

• E-mails : l'application a été optimisée pour être utilisée avec l'écran tactile, comme c'est déjà le cas chez d'autres constructeurs. Plus intéressant, l'application supportera plusieurs comptes de messagerie simultanément, y compris plusieurs comptes Exchange. Gmail, Yahoo ! et Hotmail seront aussi supportés.
• Calendrier : très spartiate et très différent des autres agendas qu'on a pu connaître. À tester.
• SMS : support pour SMS et MMS en mode portrait et paysage. Par contre, ma fonctionnalité préférée n'est pas spécifique à l'application, mais plutôt au clavier virtuel. Il s'agit d'un panel proposant un grand nombre de smileys. J'y reviendrai dans un prochain article qui abordera le clavier.
• Téléphone : même si j'ai déjà vu des appels être passés depuis la liste de contacts, et un téléphone recevoir un appel, je ne peux pas dire que j'ai déjà vu le téléphone marcher. J'espère avoir plus d'informations prochainement.
• Contacts : une liste de contacts très épurée dans laquelle on peut naviguer avec des gestes simples ou en utilisant le bouton de recherche.
• Navigateur : une toute nouvelle version d'Internet Explorer différente de celle disponible sur Windows Mobile ou sur Zune capable de réagir à des gestes multitouch usuels, navigation par onglets et exécution de Javascript. En revanche, ni Flash ni Silverlight ne seront supportés.
• Recherche : si le bouton recherche n'est pas utilisé de manière personnalisée dans une application, il dirigera l'utilisateur vers le moteur décisionnel Bing ; elle sera donc aussi utile que l'outil en ligne (qui évolue rapidement, mais n'est toujours pas mon premier choix). Je ne sais pas si ceci sera configurable.
• Cartographie : un point clé sur tous les smartphones aujourd'hui, Windows Phone 7 utilisera Bing Maps pour la navigation et cartographie.

Le centre d'intérêt Contacts (je continue à inventer des noms, n'ayant pas de terminologie officielle sous la main) présente les contacts Exchange, Gmail, Yahoo, Facebook, Twitter, etc. et agrège des informations sur les contacts, leurs statuts, photos, etc.

Le centre Images agrège aussi bien les photos et images se trouvant sur le téléphone que vos photos sur Internet et celles publiées par vos contacts sur les réseaux sociaux.

Le centre Jeux intègre Xbox Live, y compris vos points et le même avatar que vous pouvez avoir sur votre Xbox. Il permet aussi l'accès aux jeux installés sur le téléphone.

Le centre Musique + Video, ou multimédia (je continue à inventer les noms) ressemble beaucoup à l'expérience du Zune HD. Il permet l'accès à la musique et aux vidéos que se trouvent sur le téléphone. Vous pourrez acheter de la musique depuis ici aussi.

Le centre Marché d'applications, le marketplace. Ici vous pourrez acheter et télécharger des applications. Ce sera le seul moyen d'installer des applications sur un Windows Phone (avec sa contrepartie PC bien sûr). Il gère aussi les mises à jour et, si le développeur de l'application le supporte, il vous proposera aussi des versions d'évaluation.

Le centre Office (je pense que ce nom est bon) proposera des applications que nous connaissons déjà, telles que OneNote, Word, Excel, … et accès à SharePoint. Malheureusement, je n'ai pas plus de détails en ce moment.

Des applications tierces ont déjà été montrées, notamment lors du MIX10.

Les points qui prêtent à controverse

Dès son annonce, il était évident que Windows Phone 7 serait comparé aux autres acteurs du marché d'aujourd'hui, notamment l'iPhone et les périphériques sous Android, et plus particulièrement si la nouvelle plateforme avait appris des erreurs et des points faibles de ses prédécesseurs. Bien sûr, « erreurs » et « points faibles » sont souvent des points de vue subjectifs et correspondent surtout à des décisions stratégiques des constructeurs.

Le premier point qui fait parler de lui c'est l'aspect multi-tâches. Le système d'exploitation supporte évidement l'exécution de plusieurs tâches simultanées, cependant la plupart des applications ne pourront pas tourner en tâche de fond. Il y a des exceptions à ceci—par exemple, on pourra continuer la lecture de musique en tâche de fond avec l'application Zune—et être catégorique sur l'impossibilité de faire tourner un tâche de fond est un généralisation un peu exagérée de toutes manières.

Une application qui ne peut plus s'exécuter au premier plan, parce qu'une notification a été reçue, il y a un appel entrant ou parce que l'utilisateur à choisi de revenir à l'écran de démarrage, par exemple, ne sera pas tout simplement arrêtée. Dans un premier temps, le système d'exploitation demandera à l'application de se mettre en pause, l'application pourra aussi sauvegarder son état dans une sorte de cookie et ce n'est que si système a besoin des ressources utilisées par l'application, qu'il arrêtera cette dernière. Tout ceci est toujours transparent pour l'utilisateur, pour qui l'expérience de changement de contexte devrait être très fluide. On abordera ces aspects plus en détail dans un billet ultérieur.

Une alternative proposée aux tâches de fond c'est le système de notifications. Microsoft proposera un service de notifications « push » via sa plateforme Live. Ces notifications pourront alimenter les tuiles de la page de démarrage ou afficher des toast (comme le font certaines applications de messagerie instantanée sur PC) en haut de l'écran, même si l'application n'est pas démarrée. Les notifications peuvent aussi être envoyées à une application ouverte pour mettre à jour son état. Le principal avantage du système de notifications est d'exporter la puissance de calcul, et donc la consommation d'énergie, vers Internet ; vers le cloud si vous préférez.

L'autre point qui a enflammé la presse et les blogs c'est l'absence de presse-papiers ou copier/coller. C'est un point qui a été souvent critiqué, notamment par la communauté Windows Mobile, sur les premières versions de l'iPhone. Bien que Microsoft n'écarte pas la possibilité de voir cette fonctionnalité apparaître dans une prochaine version de la plateforme, il est clair que ce ne sera pas disponible au début. Par contre, cela ne veut pas dire que les applications ne pourront pas communiquer entre elles. Il est possible d'envoyer des informations aux applications intégrées pour, par exemple, envoyer un mail, prendre une photo, appeler un numéro, enregistrer un contact, …

Que peut-on faire aujourd'hui ? Quand est-ce que ce sera disponible ?

Aujourd'hui, Microsoft a mis à disposition gratuitement sur Internet l'ensemble des outils nécessaires au développement d'applications, y compris une version de Visual Studio 2010, Expression Blend et un émulateur. Il y a de plus en plus de ressources pour apprendre à développer pour la plateforme aussi. Mon prochain billet sur Windows Phone 7 abordera ce dont vous avez besoin pour écrire des applications et des jeux pour des téléphones sous Windows Phone 7.

Selon les annonces faites en février, les premiers terminaux sous Windows Phone 7 devraient être disponibles avant la période des fêtes 2010. Une date précise n'a pas été communiquée.

Conclusion

Après avoir été largement dépassé par ses compétiteurs dans le domaine de la téléphonie mobile, Microsoft revient en force avec un système d'exploitation, mais surtout avec toute une plateforme qui le place immédiatement aux côtés des principaux acteurs d'aujourd'hui. Malheureusement, Windows Phone 7 n'est pas encore disponible et il est impossible de savoir si le système sera toujours aussi bien placé vis-à-vis des systèmes concurrents lors de sa sortie. Dans tous les cas, il est clair que la création de ce nouveau concept est le fruit de beaucoup d'heures de réflexion pas des experts en expérience utilisateur, mais aussi en développement. En effet, même si la plateforme a été conçue avec l'utilisateur final au centre, la richesse de l'environnement de développement d'applications fait pâlir les alternatives disponibles sur le marché.

Windows Phone 7 n'est pas encore fini et, comme d'habitude, Microsoft a mis à disposition de ses clients un avant-goût de ce que sera cette nouvelle plateforme afin de recueillir le plus de retours possible. Espérons que cette période d'essai sera fructueuse aussi bien pour le constructeur de Redmond que pour nous, les développeurs, afin de permettre à Windows Phone 7, lors de sa sortie, d'être un acteur majeur dans le marché des smartphones.

Entre temps, je vais m'efforcer de découvrir cette nouvelle plateforme—bien que je préfère la considérer plutôt comme un nouveau terrain de jeu—et je me ferai un plaisir de partager avec vous mes découvertes. Pour cela, plusieurs adresses :

• Mon blog, que vous lisez en ce moment, mais surtout son flux RSS
• Mon twitter, et notamment les hashtags #wp7 et #wp7dev
• Mon delicious, et notamment les tags wp7 et wp7dev

N'hésitez pas à me contacter (via commentaire, Twitter, Facebook, formulaire de contact, etc.) si vous avez des questions particulières que vous aimeriez que j'aborde ici.

It’s a funny or die parody of both Microsoft’s and Apple’s ads, so it’s obviously adults talking though two cute little girls. Hilarious:

I’m sensible. I would never spend thousands of dollars to just fit in with the cool kids! I’m a PC, I get the job done!

I am a Mac and, obviously, I’m better than the PC.

It was about three weeks ago that I was at the Eiffel Tower with the rest of the WikiChildProtect team, we were a bit disappointed because after all our hard work, we had “only” achieved third place in the French finals of Imagine Cup’s software design category.

Not everything was lost though. I didn’t write about it because I left for Asia the day after and have been quite busy these three weeks, but we submitted our project for H.E. Mrs. Suzanne Mubarak, First Lady of Egypt, Special Award.

Today we got the results: we are among the five finalists that are going to Egypt!

So I’ll be in Egypt from July 3 to 7 :)

Unfortunately, this also means that I will have to abandon my mother for a few days and that I will miss the wedding of two of my closest friends… But I know that they all know what this means to me and they wish me plenty of luck.

I’ll try to keep you posted as often as possible about how this goes, but first I have to get back home to France so that we can prepare with the team and bring back a gold medal ;)

En février, lors de Microsoft TechDays à Paris, je n’ai pas assisté à une seule conférence (ce n’est pas grave, il y a toujours les webcasts) mais j’ai quand même pu arpenter le salon pendant trois jours pour rencontrer du monde entre autres pour la WebTV de SUPINFO.

J’ai fait, avec d’autres, plein d’interviews pour aborder à peu près tous les sujets : les communications unifiées, les femmes dans l’IT, les communautés, etc. L’épisode TechDays 2009 avait été mis en ligne il y a un moment, mais ma préférée reste quand même celle que j’ai fait d’Eric Mittelette (a.k.a. ericmitt), responsable du groupe pour les les relations techniques avec les développeurs chez Microsoft France. C’est normal, puisqu’on parle développement. C’est pour ça que j’ai récupéré les rushes et je l’ai reprise en entier pour la partager ici.

Je déteste ma voix sur la vidéo, mais j’adore la discussion avec Eric, que je remercie une fois de plus pour les minutes qu’il m’a accordées, même si je sais qu’il était extrêmement occupé pendant la conférence. Je vous laisse regarder :

Enfin, si le “développement vert” ou la “Green Dev Attitude” vous intéresse, voici la conférence Développement d’applications vertes dont parle Eric.

Et comme je sais que la plupart ne voudront pas aller chercher trop loin, voici aussi l’épisode complet de la Web TV:

Pierre sent me a DM to let me know that I appear for a second or so in this Microsoft video:

I’m guessing that many of you won’t watch it until the end, so I’m just going to copy the part that caught my attention the most:

I bet you didn’t know this

42% of global IT employment…

relies on Microsoft technologies.

Wow!

Finally, as a side note to myself: do not accept interviews late at night, especially if you hadn’t slept much the nights before ;)

The final version of Internet Explorer 8 should be coming out today around noon Eastern time (1600 GMT) after several public—or more or less public—betas and RCs.

I’ll let you visit their website to get an idea of what’s new (quick: better support for standards, lighter, faster, Web Slices, Accelerators, …).

IE8 will be available for:

• Windows XP (32 and 64-bits)
• Windows Vista (32 and 64-bits)
• Windows Server 2003 (32 and 64-bits)
• Windows Server 2008 (32 and 64-bits)
• Windows 7 (natively)

I will be changing those into links to the downloads once I’m sure of what they’ll be.

I’m a “Chrome person” these days, but I think I might give IE8 a chance for a few days. I’ll let you know how it goes.

Update: Links updated and localized!

As funny and cute as this little girl talking about Visual Studio 2008 might be, I’d be really, really scared if my kids turned out like this :P (that is, assuming anyone would actually dare have kids with me in the first place).

Oh, and did she actually test the WPF designer and XAML Intellisense? All the rest, I pretty much agree, but I’m really looking forward to better WPF and XAML support in VS 2010 ;)

I was really looking forward to it because I wasn’t fan of the “blades” at all, so I obviously logged on to Xbox LIVE last Wednesday to download the New Xbox Experience (NXE).

One of the new features of the NXE is the creation of avatars, which I was kind of forced to test even though I really, really needed to sleep. Avatars are not something new; we already had Miis on the Wii for example.

On the Wii they can be used as characters for certain games, but they’re still just a few elementary shapes with a face that more or less might look like you. On the Xbox, even though I haven’t tested any games that use the avatar as a character, the 3D model itself is of excellent quality! I don’t claim to have created a clone of myself, but I think that it’s recognizable enough.

Even better, Micrsoft is all about connecting devices, software, services, your car, … so it’s just natural that your avatars can also come out of the Xbox:

• http://avatar.xboxlive.com/avatar/(gamertag)/avatar-body.png
• http://avatar.xboxlive.com/avatar/(gamertag)/avatarpic-l.png
• http://avatar.xboxlive.com/avatar/(gamertag)/avatarpic-s.png

Just replace (gamertag) by your own—in my case it’s xboxMadd0 because someone had already taken madd0 :(

Download the NXE if you haven’t already and have fun sharing your avatars ;)